Qui étaient les « allumet­tières » de l’usine de pâte et papi­er E. B. Eddy de Hull ? De jeunes femmes exploitées ou des mil­i­tantes syn­di­cales engagées ? Entre 1854 et 1928, ces ouvrières chargées de fab­ri­quer 90 % des allumettes du pays ont exer­cé un méti­er érein­tant et extrême­ment dan­gereux en rai­son des risques d’incendie et des pro­duits chim­iques tox­iques qu’elles manip­u­laient. Les con­séquences furent désas­treuses pour elles, et il n’est guère sur­prenant que ces femmes aient déclenché le tout pre­mier con­flit syn­di­cal féminin au Québec. Dans cette pre­mière étude com­plète sur les allumet­tières de Hull, l’historienne Kath­leen Durocher racon­te la fasci­nante his­toire de cette main‑d’œuvre anonyme. Pour ce faire, elle met à con­tri­bu­tion les recense­ments cana­di­ens, les archives gou­verne­men­tales, privées et parois­siales, ain­si que de nom­breux arti­cles de revues sci­en­tifiques et de jour­naux à grand tirage. Durocher dresse ain­si un pro­fil démo­graphique des allumet­tières et pro­pose des sec­tions dédiées à la vie quo­ti­di­enne de ces femmes, à leur rôle au sein de la classe ouvrière, à leurs fonc­tions dans la man­u­fac­ture, à leurs con­di­tions de tra­vail, aux dan­gers de l’emploi (notam­ment ceux asso­ciés au phos­pho­re blanc) et à leurs activ­ités syn­di­cales, de 1918 à 1928 – lorsque l’usine a quit­té Hull. Trag­ique et inspi­rante, l’histoire des allumet­tières mar­que l’histoire de la région et du pays depuis plus d’un siè­cle, mais demeure trop peu con­nue. Avec ce livre, elle est enfin tirée des oubliettes.