Qui prend soin des plus vul­nérables ? Sur quelles épaules repose le plus mas­sive­ment la part altru­iste de nos sociétés ? Les femmes ont tou­jours été au coeur des tra­di­tions de sec­ours aux pau­vres, d’ac­cueil des immi­grants et des réfugiés, d’aide aux mères et aux enfants. Ces rôles de sol­i­dar­ité, parce qu’as­so­ciés au foy­er et à la reli­gion, leur ont per­mis d’a­gir dans une sphère publique qui leur était par ailleurs large­ment inter­dite. Dans la pre­mière moitié du XXe siè­cle, l’ac­tiv­ité phil­an­thropique organ­isée a été un moteur essen­tiel de l’ac­ces­sion des femmes aux pleins droits poli­tiques. Ce livre s’at­tache à faire l’his­toire de trois grandes asso­ci­a­tions au Québec : la Fédéra­tion nationale Saint-Jean-Bap­tiste, la Young Wom­en’s Chris­t­ian Asso­ci­a­tion (YWCA) et le Nation­al Coun­cil ofJew­ish Women. Yolande Cohen mon­tre que les femmes qui s’y sont engagées ont apporté une con­tri­bu­tion majeure et encore large­ment ignorée à l’élab­o­ra­tion des poli­tiques sociales cana­di­ennes et québécoises.